En France, deux mille à deux mille cinq cents enfants sont touchés chaque année par le cancer.
Cancer et leucémies sont des maladies qui peuvent toucher aussi bien l’enfant que l’adulte et qui se caractérisent par une prolifération anormale et anarchique d’un type de cellules :
- cellules du sang et de moelle osseuse pour les leucémies,
- cellules spécifiques ou non d’un organe pour les tumeurs solides.
Les formes de cancer les plus fréquentes chez l’enfant sont les leucémies, lymphomes et les tumeurs du cerveau.
Quel que soit le type, les cancers ne sont pas des affections contagieuses. S’il s’agit de maladies encore graves, l’espérance de guérison, grâce à des traitements de plus en plus efficaces, est maintenant importante et en constante progression.
Ces traitements sont conduits selon des «protocoles » propres à chaque type de cancer : chimiothérapie (traitement de drogues destructrices de cellules), radiothérapie, chirurgie. Ce sont toujours des traitements longs et pénibles. L’enfant se retrouve isolé de son milieu habituel.
Le traitement en détruisant les mauvaises cellules, détruit ses défenses immunitaires. L’enfant est fragilisé et doit éviter de contracter des maladies qui pourraient lui être fatales.
Durant cette période d’isolement, l’enfant poursuit sa scolarité à l’hôpital ou à son domicile.

Les leucémies « résistantes » sont traitées avec des protocoles lourds. Il faut mettre d’abord l’enfant en rémission. La rémission est consolidée par des cures de chimiothérapies. Mais dans certains cas, la seule chance de guérison est une greffe de moelle osseuse.
Suivant les diagnostics et les possibilités, les enfants peuvent recevoir après destruction de leur propre moelle, des cellules d’un frère ou d’une sœur compatible, d’un donneur volontaire ou d’après les derniers protocoles, des cellules souches de cordon ombilical.
L’enfant entre pour la préparation à la greffe : comprenant parfois des « rayons », de la chimiothérapie, afin de détruire sa propre moelle.
Hospitalisé en service de greffe, UPIX, il est protégé de tout germe par un flux et un filtrage de l’air. Tous ces vêtements, les médicaments, les repas sont stérilisés avec contrôle pour sa sécurité. Isolé du monde extérieur par les murs de sa chambre, l’enfant reçoit la visite des médecins et des infirmières. Un parent peut être présent auprès de lui l’après midi et la nuit. Grand réconfort, le parent aide l’enfant à mieux supporter la dureté de la période de greffe.
L’éducatrice, l’institutrice, les professeurs pour les plus grands, viennent parfois donner de l’activité aux enfants hospitalisés. Les journées sont longues et se ressemblent.